Enfermedad celíaca en Ecuador: algunas cifras clave para el desarrollo de alimentos libres de gluten

Celiac disease in Ecuador: some key figures for the development of gluten-free food

Resumen

La enfermedad celíaca afecta al 1% de la población caucásica en el mundo, se conoce que hay mayor prevalencia en Europa, pero en América Latina los estudios aún no son suficientes para determinarlo. Esta patología es autoinmune y multisistémica, y su único tratamiento es la dieta libre de gluten, que también es utilizada por personas con alergia trigo o intolerancia a esta proteína, así como autismo o por voluntad propia. Se realizó una investigación descriptiva con un diseño de campo para caracterizar la población que se adhiere a esta dieta pertenecientes al grupo “Fundación celíacos del Ecuador” a través de un cuestionario, para conocer las necesidades a considerar en la formulación de alimentos sin gluten. Se encontró que la mayoría de los celiacos en Ecuador son originarios de la región, mestizos, con peso normal, mujeres y con síntomas no clásicos, que generan confusión para alcanzar un diagnóstico, sumado a la falta de: conocimiento de los médicos, de especialistas, de laboratorios y de recursos económicos. La investigación en salud y agroindustria es indispensable para crear productos sin gluten alineados a las necesidades específicas del consumidor. Los formuladores de alimentos enfrentan el desafío de diseñar alternativas nutricionalmente equilibradas, con etiquetado correcto y un control eficaz de alérgenos. La sensibilización del sector médico y alimentario en el manejo de la enfermedad celíaca es crucial para la calidad de vida de estas personas y de quienes por otra necesidad se adhieren a la dieta. _________________________________________________________________ Abstract Celiac disease affects 1% of the Caucasian population worldwide. It is known that its prevalence is higher in Europe, but in Latin America, studies are still insufficient to determine this. This pathology is autoimmune and multisystemic, and its only treatment is a gluten-free diet, which is also used by people with wheat allergy or intolerance, as well as autism, or by choice. A descriptive research study with a field design was conducted to characterize the population that adheres to this diet and belongs to the " Celiac Foundation of Ecuador " group through a questionnaire, to understand the needs to be considered in the formulation of gluten-free foods. It was found that the majority of celiac patients in Ecuador are native to the region, mixed-race, of normal weight, women, and with non-classical symptoms, which generates confusion in reaching a diagnosis, coupled with a lack of knowledge among doctors, specialists, laboratories, and financial resources. Health and agroindustry research is essential for creating gluten-free products aligned with specific consumer needs. Food formulators face the challenge of designing nutritionally balanced alternatives with accurate labeling and effective allergen control. Raising awareness in the medical and food sectors about celiac disease management is crucial for the quality of life of these individuals and those who adhere to the diet for other reasons.